要知道如何建立子女的性別自信，必須先了解子女不同階段的心性發展，以及影響心性發展的各種因素。
兒童和青少年的心性發展可分為三個階段：
一、生理性別身分（出生）。
二、心理性別身分（2至4歲）。
三、性傾向的形成（10至14歲）。
性別本來就是按新生嬰兒的生理性特徵而被社會所賦予的，我們稱之為生理性別身分，屬於孩子在心性發展中的第一階段。主觀心理性別身分的建立屬於第二階段。（註）
建立性別氣質
父母兩性的角色和關係，對孩子性別身分和角色的建立，及下一步的性傾向、戀愛關係的建立，都有非常重要的影響。父母幫助孩子建立性別自信和性別氣質的最重要階段是0至6歲，是透過兩方面的影響：
一、建立情感依附關係︰嬰孩出生後5至6個月，漸漸與父母或主要照顧者建立情感上的依附關係，最早期的依附對象通常先是母親，後是父親。基於嬰孩的基本需要被滿足，便與照顧者建立信任。著名心理學家愛利克．艾瑞克森（Erik Erikson）指出，心理社交成長的首階段是0至2歲，是孩子與別人和世界建立基本信任的階段，若常被忽略，孩子會感覺不安全、焦慮、挫敗、懷疑、退縮和缺乏自信。嬰孩往往是從父母的對待，看到自己的價值和重要性。
二、建立性別認同與模仿︰性別認同與模仿建基於安全的情感依附關係。通常女孩與母親或姐姐性別認同，而男孩與父親或哥哥性別認同。男孩在性別認同的過程較女孩複雜，因男孩需要在情感和性別認同上與母親分離，然後依附及與父親性別認同，所以母親要學習放手，而父親要學習接手。若父親不在或與兒子關係疏離或惡劣，兒子便很難建立性別自信和男子氣概，下一步更難與其他男孩子建立融洽的同性友誼，甚至可能招致同性同學的嘲笑或欺凌。若父子關係良好，有助兒子成為自信的男孩子，因而較易融入其他男孩子中，建立健康的同性友誼。
女孩若與母親關係良好，較容易接納自己的性別身分，甚至為母親感到驕傲，並渴慕成為像母親一樣的女性。父親對女兒的性別認同的重要性也不能忽視，父親可讓女兒感受到異性的肯定、愛和尊重，因而令女兒對異性產生信任、愛和尊重，將來與異性相處時感覺安全。
5至10歲是性別身分和角色的鞏固期，在這階段，同性的同學、老師和導師的影響力也很重要。
性傾向的形成
心性發展的第三階段（ 約1 0 至1 4歲），是性傾向的形成，也是大家熟悉的青春期。這時期性荷爾蒙逐漸成熟，青少年會對異性或同性產生興趣和性興奮的反應。在心性發展的第二階段，如果心理性別建立得不好，會影響青少年下一步的性傾向。心理學家發現，若兒童無法與同性認同和「埋堆」，卻常常以異性為玩伴，和過分與異性認同，到了青春期，會對異性沒有興趣，反而對同性產生強烈的同性吸引和興趣，發展出同性戀傾向。【瀏覽全文】
註：
Practice Parameter on Gay, Lesbian, or Bisexual Sexual Orientation, Gender Noncomformity, and Gender Discordance in Children and Adolescents. J. Am. Acad. Child Adolesc. Psychiatry. 2012; 51(9):959-964.
反思問題：
你如何幫助你的孩子建立性別氣質？當中有沒有遇到甚麼困難？如何克服？試舉實例。
作者：康貴華（資深精神科醫生，「新造的人協會」和「後同盟」創辦人之一，致力服侍受同性戀和性別認同困擾的人士，也為這些性小眾人士的家人、親屬及朋友提供情緒支援。亦為新造的人協會、後同盟和性文化學會的顧問、明光社董事。）
（原文〈性別認同知多點〉，康貴華，《天倫樂》家庭雜誌第188期，福音證主協會，2017年2月。）
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